Устроиться в охранную службу довольно сложно, но только человеку с улицы, а вот хорошему бывшему военному или копу не составит труда подтвердить свою квалификацию, подготовить пакет документов и подписать контракт на выполнение опасной, но высокооплачиваемой работы. Райан когда-то был патрульным, грезил о своём вступлении в SWAT, проходил специальную подготовку, но в штурмовую группу так и не вошёл, по причинам, что не имели никакого отношения к его профессиональным и личностным качествам. По итогу спустя шесть лет у Мортона хватало опыта в задержании преступников, он умел обращаться с оружием, владел рукопашным боем и прошёл курсы в том числ по экстремальному вождению. Жажда деятельности и, что уж таить, денег привела его в охранное агентство, куда Райана с удовольствием и взяли, предложив для начала пятилетний контракт. 
Место работы Мортона полностью устраивало: он неплохо зарабатывал, в меру собой рисковал, и на самом деле находил применение всем полученным в прошлом навыкам. Райану случалось охранять политиков, сопровождать известных людей в деловых поездках, организовывать охрану домов и квартир; он регулярно проходил психологические тесты, проводил много времени на тренировках, и если чего и боялся, так это потерять форму. Некоторых людей так и тянуло к риску, Мортон, судя по всему, принадлежал к этому числу, к числу тех, кто не мог сидеть спокойно, кого мучила жажда деятельность, кто был зависим от адреналина. Но не одна только тяга к рисковым событиям толкала Райана брать всё новые заказы, бывший коп на самом деле трезво оценивал свои навыки и не хотел, чтобы они пропадали зазря. Он был внимательным к деталям, осторожным, и при этом не был склонен к паранойе, он был в прекрасной физической форме, и его навыки не раз спасали людям жизнь. Если Мортону что-то и не было знакомо, так это ощущение собственной никчёмности - охранное предприятие давало ему работу, стабильный заработок, а клиентам позволяло чувствовать себя защищёнными, переложить ответственность за свою безопасность на чужие плечи. Райану приходилось работать с совершенно разными людьми, кто-то чётко осознавал, в какой опасности находится, а кто-то предпочитал обманываться, демонстративно отрицая, что их шкуре что-то угрожает. Подход приходилось искать к любому типу клиентов, и на деле выходило, что самые ярые скептики только в самый последний момент становились осторожнее, соглашаясь принять помощь, точнее, отчаянно о ней умоляя. Естественно, с аккуратными осторожными людьми любому телохранителю нравилось работать куда больше, чем с теми, кто буквально рисовал у себя на груди мишень, но как показывала практика, второго типа людей было куда больше. И уж особенно много их было среди наследников богатых людей: не пуганные, нарочито храбрые и самоуверенные, они до последнего отказывались от охраны, и хорошо, если сдавались раньше, чем становилось слишком поздно.
О корпорации Кларксона Мортон знал не много, впрочем, ему хватало тех скудных фактов, которыми он обладал, регулярно просматривая новости. Богатый бизнесмен, влиятельный мужчина, он за свою жизнь успел обзавестись множеством врагов, а теперь опасался за жизнь, только не за свою, а за жизнь сына, который по стопам отца не пошёл и занялся своим делом, не имея к наследию именитого родителя никакого отношения. 
Когда Райан впервые пришёл на встречу с мистером Кларксоном, по началу разговора он подумал, что Финнеас, которому и требовалось охрана, - совсем ребёнок, возможно, подросток, самоуверенный, наглый, непослушный. Лишь позже Мортон понял, что речь шла о взрослом мужчине, который не сильно отличался по возрасту от своего возможного телохранителя - странно, такие люди обычно сами подбирали того, кто будет везде их сопровождать, а Финнеас почему-то оставил личность охранника на откуп отцу. Им всё-таки предстоит проводить целые сутки вместе, у телохранителя могли быть выходные или отгулы, но большую часть срока, на который заключался контракт, клиенту приходится проводить в присутствии нанятого для охраны человека. Мортон будет сопровождать молодого Кларксона на деловые встречи, обеспечит охрану дома, и, как страстно того хотел его отец, на самом деле "ни на шаг не отойдёт"от Финнеаса, что бы тому не грозило. 
- Мистер Кларксон, - Райан по очереди пожал руки обоим мужчинам, сел на кресло напротив, выкладывая на стол два толстых пакета документов. - Как мы и обсуждали, мы подписываем два договора, один с агентством, второй лично со мной.
Теперь оставалось подождать, пока оба мужчины вчитаются в напечатанный текст, а потом - самое интересное, - один из них подпишет договоры.

С первого взгляда было понятно, что договор с охранным агентством был целиком и полностью идеей старшего Кларксона, а сын не признавал того, что находился в опасности, и не желал принимать помощь отца. Райан пока от комментирования воздерживался, ему и раньше случалось работать с людьми, которые не ощущали страха за собственные жизни, он охранял детей, защищал капризных подростков, а потому чужое нежелание видеть рядом с собой охранника его нисколько не смущало. Финнеас мог обмениваться колкими комментариями с отцом, мог хмуро читать условия договора, но в тот момент, когда он поставил свою подпись, сделка начала считаться заключённой.
Райан поднялся со стула одновременно со своим клиентом, не обращая внимания на его явное нежелание в данную секунду иметь дело с сопровождением, лишний раз поблагодарил Элеонор за кофе, и вышел из кабинета на улицу, на ходу поправляя на себе пиджак. Действие договора начиналось с минуты его подписания, и если неизвестный решит навредить Финнеасу именно сейчас, то вина будет лежать на охране. Неважно, что Кларксон не чувствовал себя в опасности, Райана нанимали не для того, чтобы участвовать в конфликте отцов и детей, а для того, чтобы оберегать Финнеаса, этим он и займётся. Телохранители в отдельных случаях выполняли и роль психологов тоже, но не в первую секунду знакомства с клиентом, сейчас Мортон любыми словами больше бы навредил, начав лезть туда, о чем не имел ни малейшего понятия.
- Поедем на моей? Или не настолько опаздываете, будем ждать эвакуатор или хозяина машины?
Почему Финнеас не воспользовался внутренней парковкой? Наверняка ведь его знали в лицо, охране на КПК не могли не отдать распоряжений пропустить сына главы корпорации, вздумай тот приехать к зданию. По всей видимости, конфликт в семье Кларксонов был настолько глубоким, пусть и с одной стороны, что молодой наследник не желал пользоваться никакими благами, что мог бы предложить ему отец. Даже в такой мелочи, как парковка личного транспорта, Финнеас обходился своими силами, за это и поплатился, оказавшись заблокированным дурнем, что решил пристроиться во втором ряду, не давая выехать.
Райану повезло больше, и он кивнул клиенту на свой автомобиль, предлагая воспользоваться этим транспортом. Финнеас, судя по всему, о важности своей работы не врал, не сочинял отмазку, лишь бы избавиться от компании отца, а на самом деле спешил вернуться к себе в офис. Через минуту они оба сидели в машине Райана, и тот, уверенно держа руки на руле, вёл авто по нужному адресу.
- Мистер Кларксон об охране Вас не предупредил? 
Очевидный вывод, Финнеас в кабинете выглядел не просто недовольным личностью телохранителя, он выглядел раздосадованным, договор с охранным агентством стал для него сюрпризом, и очень неприятным. Странно, что он вообще согласился принять помощь отца, впрочем, и с таким типом людей Райан раньше уже сталкивался, а потому понимал, к чему неизбежно приведёт первый же его разговор с новым клиентом. Отдавать инициативу в руки Финнеаса он не стал, решил подтолкнуть его к диалогу, и сразу прояснить все спорные моменты.
- Если думаете разорвать договор, я в этом не помощник. Бумаги подписаны, контракт заключён, оплачен Вашим отцом, я теперь связан обязательствами, и свою работу привык выполнять.
Финнеас уже не был мальчишкой, а бунтарский дух, судя про всему, сумел сохранить. Вот и теперь он совсем не хотел играть по навязанным ему правилам, только для вида быстро согласился принять условия отца, а сам мысленно прикидывал, как свернуть произошедшее в свою пользу. Райан не мешал ему думать, спокойно ждал предложений, про себя принимая, что едва ли на что-то согласится. Было очень просто отказаться от контракта с неблагодарным клиентом, взять другую работу, фиктивно числиться охранником Финнеаса, а на деле не ходить за ним по пятам, не обеспечивая защиту тому, кто её не желал. Только профессиональная этика не позволила бы Райану отказаться от заказа просто из-за сложностей взаимодействия с клиентом. Бросить работу означало бы признать себя неспособным с ней справиться, но Мортон никогда не пасовал, и уж тем более не собирался никому передавать договор, толком не приступив к заказу.

Характеристика старшего Кларксона, что выдал Финнеас, не отрываясь взглядом от рабочих документов, Райана нисколько не удивила и не озадачила. Подобных слов он от обиженного сына и ждал - то, что внутрисемейные отношения далеки от идеальных, Мортон понял сразу, и скорее удивился бы, озвучь сейчас его подопечный высокопарные слова благодарности родителю. Нет, у Финнеаса был совсем другой психотип, он уверен, что ему ничего не угрожает, что отец желал насолить ему, приставляя охранника, и теперь не скрывал своего раздражения. Что ж, у Мортона была устойчивая психика, он ещё в бытность свою копом успел наесть недовольства окружающих: как же, не так работают, не то делают, за что только деньги с налогов получают. Доказать что-то толпе невозможно, по всей видимости, переубедить младшего Кларксона будет тоже очень не простой задачей.
Чего тот вообще ждал от отца, который построил свой бизнес и теперь в нём преуспевал? Старший Кларксон не умел слушать отказов, такие властные уверенные в себе люди не умеют под кого-то подстраиваться, они привыкли самостоятельно принимать решения, а окружающим оставалось только мириться с последствиями. Увы, во внутрисемейных отношениях такие установки играли против создания образцового взаимодействия отца и сына, и Кларксоны были лучшим тому подтверждением.
Разговор с помощницей (ассистенткой? секретаршей?) Мортон пропустил бы мимо ушей, если бы не её внезапный вопрос о внешнем виде телохранителя. Удивил Райана даже не интерес женщины, а тот пристальный взгляд, которым одарил его Финнеас: кажется, кто-то слишком внимательно изучал документы и даже внимания не обратил на того, на кого согласился, оставляя свою подпись на договоре. Это Мортона даже позабавило, ровно как и однозначное отрицание его, Райана, симпатичности - он уже вышел из возраста, когда чужие комментарии могли задеть его за живое. К тому же он не был обязан нравиться Финнеасу внешне, этого пункта в подписанном контракте не было, Райан всё-таки был не эскортником, а телохранителем.
- Я знаю, - теоретически, Финнеас мог выкинуть что-нибудь такое, что сделало бы выполнение контракта невозможным, а следовательно, привело бы к разрыву договора с уплатой неустойки со стороны Кларксонов. С чьего конкретно счёта будут переведены деньги, Мортона не касалось, он свою работу готов выполнять, а некоторыми мелочами он интересоваться не станет. Младший Кларксон, кажется, был юристом? Такие люди всегда найдут лазейку, чтобы выйти из воды сухими, или с минимальными потерями. - Просто избавил Вас от необходимости предлагать мне сомнительные аферы.
Если Финнеас хотел избавиться от навязанного ему телохранителя, любые авантюры ему придётся проворачивать самостоятельно. В кругах, в которых вертелся Мортон, очень ценилась профессиональная репутация, и портить свою из-за нежелания сына богатого бизнесмена принимать помощь отца, Райан не собирался.
- Вы ведь понимаете, что я всего лишь наёмный работник?
Мортону ничего не казалось, и своих клиентов он между собой не сравнивал, не прикидывал риски, с которыми мог столкнуться каждый отдельный его подопечный, не думал, кому его помощь пригодилась бы больше. У него не было никаких предпочтений, защищать ли молодую истеричную девушку, испуганного не привыкшего к чужим людям ребёнку, или отрицающего опасность для своей жизни взрослого мужчину; почти у всех клиентов были свои проблемы, но к Мортону обращались не за тем, чтобы он выбирал себе работу полегче. Сейчас его прицельно наняли для защиты Финнеаса, и нравилось тому это или нет, но Райан будет выполнять свою часть сделки, по крайней мере, пока договор не будет аннулирован.
Мортон припарковал машину, а затем вышел из салона, всем своим видом демонстрируя, что один Кларксон в здание не войдёт. Возможно, на рабочем месте ему действительно никакая опасность не угрожала, но Райану хотелось как минимум ознакомиться с атмосферой, в которой проводил время Финнеас, своими глазами увидеть коллектив, узнать, с кем мужчина особенно близок, а в идеале - посмотреть на охранную систему в здании.

Райан обладал сильным типом личности, и не стал никак реагировать ни на одно замечание Финнеаса. Кларксон мог себя вести так, как привык, как ему было угодно, он здесь клиент, и в их договоре не прописано, что он должен сохранять сколько-нибудь тёплые отношения с телохранителем. У Финнеаса по сути вообще никаких обязательств не появлялось, контракт больше предупреждал его о постоянном сопровождении, но особенно ни в чём не ограничивал. Договор был свидетельством работы Мортона, Кларксон это знал, и всё равно продолжал возмущаться, ревностно защищая свою свободу. Что ж, с какой-то стороны его можно было понять: висела бы над ним реальная угроза, успей он почувствовать, каково это, находиться в опасности, и Финнеас был бы настроен к телохранителю более доброжелательно. Но раз уж он был непуганым, то доказать ему необходимость постоянного присутствия охраны рядом было тяжело.
Впрочем, пока не было никакой необходимости лезть из кожи вон, лишь бы найти в окружении Кларксона человека, что мог бы нести для него угрозу. Финнеас мог закатывать глаза, делать вид, что договор на нём никак не отразился, и даже мог раз за разом повторять, что скоро разорвёт контракт - пока он не препятствовал выполнению работы, Мортон был готов пропускать отдельные слова клиента мимо ушей. Что он с успехом и делал, беспрепятственно проходя мимо охраны здания; его дело наблюдать, а не отвлекаться на мелочи, которые никакой роли не играли.
Секретарше (ассистентке?) Райан доброжелательно улыбнулся, поймав в ответ смущённый и в то же время заинтересованный взгляд девушки. Может быть, на вкус самого Кларксона Мортон не был даже симпатичным, а вот остальным людям внешность бывшего полицейского нравилась, он мог как привлечь внимание, так и остаться в тени - идеальное качество при его роде деятельности. С Софи, к примеру, Райан не отказался бы выстроить более-менее доброжелательные отношения, пусть он совершенно не интересовался женщинами в сексуальном плане, зато знал, сколько знают молодые девушки, что проводят весь рабочий день рядом с начальством. Мортон не сломается, если как-нибудь принесёт Софи кофе, но даже таким маленьким поступком расположит её к себе, заставляя открыться и вести себя более раскрепощённо в обществе только что нанятого охранника. Райана на самом деле понятия не имел, сколько продлится их контракт, может быть, уже сегодня Финнеас разорвёт договор, выплачивая неустойку и тем самым принимая всю ответственность на себя. Пока Мортон числился его телохранителем, он будет выполнять свою работу, действуя по привычной себе схеме.
В работу Кларксона он вмешиваться не собирался, встал у стенки, молча наблюдая за разворачивавшимся перед его глазами действом, но не встревал в разговор, ничего не уточнял, не отвлекая своего клиента. В данную секунду если чему-то и грозила опасность, то лишь проделанной Финнеасом работе, вот ей мужчине и стоило уделить максимально внимания. Обязанности Мортона, в конце концов, вполне могли подразумевать и полное его нахождение в тени, от он и не отсвечивал, разве что благодарно улыбнулся Софи, которая принесла в кабинет две чашки кофе.
- Прямо сейчас Вам ни на что отвлекаться и не нужно, - договор они уже обсудили, вслух какие-то моменты обговорили, подписи поставили, не было нужды и дальше сотрясать воздух понапрасну. Впрочем, Кларксон считал иначе, до победного конца отстаивая своё право на свободу; Мортон и рад бы пойти на уступки, он понимал, чем руководствовался его клиент, озвучивая ту или иную мысль, но, к сожалению, согласиться на предложенные условия не мог. - Боюсь, это пока невозможно. Если охрана не будет обеспечиваться круглосуточно, это будет означать нарушение договора с моей стороны. Вы сами подписывали бумаги, в одном из пунктов требование о непрерывной охране было отражено.
И Финнеас не мог его пропустить, он сам был юристом, прекрасно понимал важность каждого напечатанного слова, под которым часом ранее поставил свою подпись. Мортон при всём желании не мог отправиться домой, его деятельность подразумевала своего рода вахтовый труд, и перерывов работа Райана не предусматривала.
- По крайней мере, сегодня мне лучше остаться у Вас. Я обязан оценить безопасность самого здания, квартиры, проверить охранные приборы, если таковые есть, и договориться о перенастройке тревожных кнопок на мои контакты.
Кларксон мог язвить, мог отмахиваться, мог обвинять отца в паранойе, но никакие его слова и действия ничего бы не поменяли. Райан свои обязанности знал, и намеревался их выполнить, пусть даже и вопреки желанию клиента - как он сказал ранее, он всего лишь наёмный работник, все вопросы нужно адресовывать не ему,  а человеку, что настоял на максимальной охране для Финнеаса.

Первый день в качестве телохранителя Финнеаса Райан потратил на то, чтобы изучить его распорядок дня, понять его будничную деятельность, оценить, чем тот занимался в рабочее время, чему уделял наибольшее внимание, какие имел привычки. Людям свойственно совершать изо дня в день одни и те же поступки, рабы привычек, они закупаются в одних и тех же магазинах, добираются до дома стандартными привычными маршрутами, и окружение меняется совсем нечасто. Если старший Кларксон боялся, что его сыну что-то угрожает, значит, стоило понять, где были слабые места Финнеаса. Неважно, что он не верил в то, что его жизнь была в опасности, контракта Мортона это не отменяло, и к своей работе он всегда относился очень ответственно.
- Выходные будем согласовывать с Вами лично, - Райан не юлил и не обманывал, по договору он не становился рабом Финнеаса, но всё-таки фактически отказывался от личной жизни. Пока контракт действует, Мортон должен оберегать своего подопечного от любой опасности в любое время суток и при любых обстоятельствах, а значит, Райан не мог позволить себе выпить, уйти куда-то, где не будет связи, не мог выключить телефон и даже уединиться с кем-то для приятного времяпровождения тоже не мог. Всё это могло негативно отразиться на его внимательности, а любая ошибка телохранителя могла стоить Финнеасу жизни, верил он в это или считал контракт прихотью родителя. Чисто теоретически, младший Кларксон должен был сам созваниваться с телохранителем, распоряжаться, чтобы Мортон сопровождал его в любое публичное место и тем самым не оставлял подопечного в одиночестве буквально ни на минуту. Не всем нравилось, когда за ними следили, но не Райан это придумал, зато он знал, как мало времени надо убийце, чтобы нажать на курок.
Замечание о хозяине Мортон принял к сведению, но никак на него реагировать не стал. У охранного агентства были неплохие связи, установка дополнительного оборудования не привела бы к крупным тратам времени или ресурсов, специалисты сумели бы сработать качественно и быстро. С хозяевами же и вовсе никаких проблем ранее не возникало: они ничего не тратили из своего кармана, а когда действие контракта кончалось, из квартиры быстро убирали всю следящую аппаратуру. Убедить владельца жилья, что меры, во-первых, временные, а во-вторых, могут спасти человеческую жизнь, обычно было не сложно, если только палки в колёса не начинал вставлять сам подопечный телохранителя. Впрочем, едва ли Финнеас будет поднимать скандал и громко выяснять отношения, он солидный человек, у его в этом городе работа, репутация, связи, ему самому не выгодно привлекать к себе внимание не решёнными в его пользу судебными делами, а сторонними перепалками.
Квартира была совершенно обычной, двухкомнатное уютное жильё с довольно свежим ремонтом. Против такого вмешательства в свою квартиру хозяин не возражал? Мортон принял это к сведению: значит, и уговорить владельца на установку дополнительного оборудования серьёзной задачей не станет.
- Вы невероятно любезны, - в том Финнеасу ответил Райан, бросая быстрый взгляд на диван. Не самое неудобное место, где ему случалось ночевать, впрочем, какая разница? Мортон был телохранителем, а в сиамских близнецов с Кларксоном играть не собирался, они оба взрослые люди, им знакомо понятие личного пространства, и чужие границы ни один из них без надобности нарушать не станет. Райан помнил, что был обязан делать по контракту, но все описанные там пункты не означали, что он будет даже в душ со своим подопечным ходить. Проверит квартиру, убедится, что пока здесь всё чисто, и снимет жильё поблизости, чтобы быть в шаговой доступности, и вместе с тем не походить на сталкера, а всё-таки выполнять свою работу профессионально.
Райан сделал шаг к окну, оценивая обстановку, а затем, услышав вопрос Финнеаса, повернулся к нему лицом. Отказываться от ужина он не собирался, на самом деле ведь ел только утром, и героически голодать не видел никакого смысла.
- Если хотите ещё немного поработать, я могу заняться ужином, - Мортон вообще-то неплохо готовил, и даже если сейчас нужно было только разогреть еду, он мог сварить неплохой кофе. Заодно осмотрит кухню и оценит обстановку, всё равно ведь нужно во всей квартире ориентироваться, порой даже секунда промедления может стоить кому-то жизни.
Райан уже понял, что его подопечный был тем ещё трудоголиком - похвальное качество для сына богатого человека, Мортону нравились люди, которые не просто сели родителям на хвост, а сами научились что-то из себя представлять. Финнеас явно готовился к какому-то важному судебному процессу, так почему бы ему немного не сэкономить время, занимаясь не ужином, а просмотром очередных бумаг?

Продуктов в холодильнике и вправду было не много, хозяин явно предпочитал доставку еды или хождение по близлежащим ресторанам. Поблизости было множество мест для удовлетворения любого гастрономического вкуса, однако сейчас им обоим придётся довольствоваться тем, что сумеет приготовить Райан из скудного набора ингредиентов.
- Считайте это бонусом от фирмы, - Мортон усмехнулся, а затем замолчал, не мешая своему работодателю погрузиться в документы и отчёты. Райан уже успел понять, что что-то не сходилось, один из деловых партнёров то ли ошибся, то ли нарочито решил допустить промах, проверяя внимательность младшего Кларксона. Работы у Финнеаса в ближайшее время будет достаточно, ей пусть и занимается.
Ужин был практически готов, когда Кларксон сменил место дислокации, перетащив туда документы, в которых на полях чертил какие-то пометки, и подал голос, вновь возвращая Мортона в рабочее настроение. Райан только кивнул, принимая всё сказанное к сведению - телохранителю на самом деле было важно знать, с кем чаще всего проводил время его подопечный, кто входил в число особо приближённых, доверенных лиц. Было очевидно, что у главы юридической фирмы хватало клиентов, едва ли они имели дело с одной и той же регулярной базой, значит, в окружении Финнеаса хватало людей, с которыми он встречался редко, новых знакомых...
- Ваш круг общения кажется довольно стабильным, - начал Мортон, включая кофемашину. - Не брали в недавнем прошлом новых работников?
Чаще всего заказчиками убийств становились или недовольные коллеги по работе, и они старались действовать именно через профессиональную среду, или члены семьи, от которых никто удара в спину не ждал. Матери у Финнеаса не было, женщина погибла при трагических обстоятельствах, отец тратил огромные деньги, чтобы обезопасить сына, а других родственников у Кларксона не было. По крайней мере, тех, с которыми они бы поддерживали тесное общение.
- Вы, я так понимаю, не женаты? - Мортон это знал, он читал личное дело Финнеаса, подробно беседовал с его отцом, так что кое-какие подробности его жизни не были для Райана секретом. В то же время он предпочитал получать информацию из первоисточника, между Кларксонами были напряжённые отношения, можно было ожидать, что они не докладывались друг другу о любых изменениях в том числе в личной жизни. - А есть постоянная партнёрша? Партнёр?
Райан поставил на стол две тарелки с пастой и две чашки кофе, приглашающим жестом предложил Финнеасу присоединиться. Кларксон выглядел напряжённым, а добивание и без того расшатанных нервов клиента в интересы телохранителя не входило; Мортон сел на стул, откинулся спиной на стенку позади себя и первым потянулся за вилкой.
- Это не праздное любопытство. Вы наследник огромной корпорации, да-да, я знаю, что Вы не претендуете на имущество отца, но своё по этому поводу мнение мистер Кларксон уже однозначно высказал в завещании, - не то чтобы Райан был ознакомлен с его содержанием, но не трудно ведь предположить, на кого отец записал всё своё имущество? - Люди и за меньшее убивают, пусть Вы сейчас и не верите, что Вам может грозить опасность.
В жизни молодого перспективного парня мог появиться человек, который якобы ничего не знал о Кларксонах, Мортон десятки раз был свидетелем подобных авантюр, и не был настолько наивен, чтобы верить каждому, кто реалистично хлопал глазами и изображал искреннюю влюблённость. Старший Кларксон был более опытным человеком, где-то циничным, где-то разумным, он с большей вероятностью не допустил бы промаха, который стоил бы ему нажитого имущества. Финнеас... Райану пока было сложно делать выводы об этом человеке, они провели вместе один неполный день, этого было мало для создания полноценного портрета клиента.
- Ну, знаете ли... секретаршу можно нанять новую, - как бы цинично это не звучало, - а сын у мистера Кларксона всего один.
"По крайней мере, законный", - Райан не был детективом, ему не нужно было выслеживать человека, который предположительно мог бы угрожать Финнеасу, но на месте старшего Кларксона он бы озадачился поиском вот таких вот детей, которые очень невовремя появляются на радарах. Задача Мортона была простой и понятной, ему нужно было обезопасить Финнеаса от любого рода угрозы, всё остальное можно оставить на усмотрение частных детективов, полиции, консультантов...
Мортон проглотил очередной кусок ужина и кивнул на бумаги, что так и держал Кларксон.
- Проблемы?

Постоянная команда, один и тот же круг общения, редкие тесные знакомства - о таком клиенте, казалось бы, можно только мечтать. Финнеас недолго бастовал против отца, позволил телохранителю выполнять его работу, срываясь не на наёмнике, а маринуясь в своей неприязни к старшему Кларксону. Мортону это облегчало жизнь, ему уже приходилось сталкиваться с ситуациями, когда с ним заключали контракт, ему платили за охрану определённого лицо, а оно, это самое находившееся в опасности лицо, категорически отказывалось от услуг охранного агентства. Казалось бы, разберитесь с тем, кто заплатил телохранителям, но нет, проще было срываться на том, кто, во-первых, рядом, а во-вторых, не имел права огрызнуться. Поначалу Мортону было сложно держать себя в руках, он хоть и был копом, приученным к понятию субординации, но всё-таки полицейские могли сослаться на статьи закона, вывернуть отдельные постановления в свою пользу, обеспечивая себе более-менее комфортные условия выполнения работы. Телохранителю фактически приходилось подстраиваться под любые придури клиентов; потому сговорчивость Финнеаса и стала приятным сюрпризом. Райан не подал вида, конечно, но внутренне немного расслабился: можно было сосредоточиться на работе, а не на спорах с клиентом, это здорово экономило силы и время.
- Разве в таких случаях не положено требовать неустойку и разрывать контракт на оказание юридической помощи? - Мортон подвинул к себе поближе чашку с кофе, вдохнул аромат и лишь потом сделал небольшой глоток. Напиток был прекрасен, по всей видимости, хозяин квартиры совершенно не разбирался в готовке, судя по набору продуктов в его холодильнике, в современной жизни предпочитал доставку, зато знал толк в кофейных зёрнах. - Или для Вас это дело принципа?
Клинт заведомо пришёл с неточной информацией, обманул консультанта, пытаясь выставить его дураком. Хорошо, что Финнеас имел привычку перепроверять документы лично, а если бы он был чуть менее осторожным? Для маленькой фирмы последствия одной ошибки могли быть фатальными. "Только зачем заинтересованному в успехе дела клиенту усложнять дело, выдавая юристам заведомо ложную информацию?" По всей видимости, если Финнеаса не хотели лишить жизни, то кому-то явно хотелось пошатнуть его бизнес.
- Считайте, что я круглосуточно на работе, мистер Кларксон. И я совершенно не возражаю против того, чтобы садиться за руль, пока Вы во время дороги на работу будете ознакамливаться с новыми документами.
Райан был деятельным человеком, он терпеть не мог праздного времяпровождения, а потому был готов подписаться на любое мало-мальски полезное занятие. К тому же, он любил водить, не лихачил, ездил аккуратно, в то же время не напоминая стилем вождения бешеную улитку.
- Единственное, мне бы хотелось настоять, чтобы мы временно добирались до пунктов назначения на моей машине, - Мортон не настаивал, не он здесь задавал правила игры, но его наняли охранять Кларксона, и первым делом стоило хотя бы понять, с какой стороны ждать опасности.
Кому мог быть интересен наследник огромной корпорации? Убрать Финнеаса не означало завладеть его предполагаемым капиталом, так, может, бизнес его отца рои в текущем задании и не играл? Младший Кларксон и сам по себе являлся довольно интересной фигурой, судя по записям в собранном личном деле, он не один раз участвовал в делах, касающихся богатых корпораций, не всегда выступая на их стороне, а порой защищая пострадавших от сомнительных махинаций. Это напоминало задание из прошлого: Мортону доводилось защищать врача, отличного кардиохирурга, который в своё время не смог кому-то помочь, за что чуть не поплатился головой. Люди жестоки и несправедливы, готовы на всё ради мести, удовлетворения своей алчности, защиты собственных интересов порой даже в ущерб правосудию.
- То есть ситуация для Вас не уникальная?
Неприятно оказываться вынужденным работать с чужим враньём; неужели Финнеасу часто приходилось сначала проводить своё расследование, докапываться до истины, и лишь потом выступать в суде? Кстати, об этом...
- На какую дату назначено слушание? - Райан сделал ещё один глоток крепкого кофе; в голове мгновенно прояснилось. - Вы успеете переподготовиться в столь короткие сроки?
Если "клиент" юридического агентства Кларксона на самом деле хотел провала дела, то неудивительно, почему несостыковка выяснилась так поздно, практически перед самым судом. А если Финнеас был настолько же упрям, как казался на первый взгляд, то он не отступится, чего бы ему это не стоило; и в задачу Райана входит сделать так, чтобы ценой оказалась не жизнь младшего Кларксона.

С какой-то стороны логика Финнеаса была понятна, и даже вызывала уважение. Мортон был точно таким же: он не умел останавливаться на половине пути, всегда доводил дело до конца, и в его карьере тоже не было случаев, когда он разрывал договор. Райан знал, что услуги телохранителя стоили немалых сумм, а богатые и бережливые люди не любили тратить огромные деньги зазря. Если его нанимали, значит, в этих услугах на самом деле нуждались, и особенности характеров клиентов не были достаточной причиной для того, чтобы бросать работу, в первые же часы отказываться от выполнения своих обязанностей.
Финнеас знал, что сейчас ему предстояла не самая простая работа, ему нужно было вникнуть в суть дела в кратчайшие сроки, резко поменять тактику защиты в суде, но он всё равно шёл вперёд, подстраиваясь под сложного клиента. Репутация в его профессии значила очень многое, и то, что Кларксон осознавал это в своём молодом возрасте, вызывало уважение.
- Можете звать меня по имени. И спасибо, что не усложняете мою работу, - Мортон чуть улыбнулся, довольный тем, как быстро получил согласие Финна. Кларксон мог пойти на принцип, но не стал подставлять подлянки наёмному работнику, соглашался на разумные требования, отодвигая границы своего личного пространства. Мортон ничего не воспринимал как должное, он ценил содействие своего подопечного, понимая, что тот приложил массу усилий, лишь бы позволить чужому человеку постоянно находиться рядом. С учётом того, что Финн о защите не просил, это стало инициативой старшего Кларксона, телохранителю оставалось только мысленно извиниться за все сомнения, что ещё утром испытывал в адрес юриста. Пусть в будущем он наверняка подумает о том, как избавиться от "ненужной" защиты, но сейчас Финнеас казался почти беспроблемным.
Порадовало и то, что Кларксон не смотрел на телохранителя, как на обслуживающий персонал - то, что Мортон взял готовку на себя, не говорило о его роли домохозяйки, но Финн этого и не ждал, отправившись мыть посуду и приводить кухню в порядок. У них вышел удивительно гармоничный тандем, и Райан, медленными глотками допивавший свой кофе, мог спокойно насладиться остатками вечера.
- Спасибо, не возражаю, - в спальню к хозяину квартиры Мортон не напрашивался, дивана ему будет более чем достаточно для комфортных ночёвок. То, что стал телохранителем Финнеаса, не означало, что Кларксона нужно было полностью лишить личного пространства, он имел право на уединение, и хотя бы в спальне мог находиться в одиночестве. Райан не собирался покидать квартиры, разумеется, он всегда будет рядом, пока не окончится действие контракта, но их сожительство было вынужденным, и требовало своего рода уступок и компромиссов. Впрочем, кошмарить своего клиента Мортон не собирался, напрямую жизни Кларксона пока ничего не угрожало, а значит, не стоило лишний раз его напрягать своим присутствием.
Ночь прошла спокойно. Райан чутко спал на диване, встал рано утром, проверил на телефоне почту, потянулся и поднялся, вставая вплотную к окну. Район, в котором жил Финн, был отличным, стоило это признавать, а потому вид из квартиры радовал глаз, позволяя наблюдать за тем, как просыпался город, готовясь к новому рабочему дню.
- Доброе утро, - Мортон обернулся, услышав звук открывшейся двери в спальню Кларксона. - Вы вообще спали ночью?
Финнеас выглядел усталым, измученным, не выспавшимся, потому Райан и задал свой вопрос, в котором можно было услышать искреннюю обеспокоенность. Они с Кларксоном были по сути чужими друг другу людьми, но всё равно к судьбе Финна оставаться равнодушным было невозможно. Мортон обвёл своего подопечного задумчивым взглядом.
- Кофе будете?
Райан уже привычными движениями включил кофемашину, а ещё через полчаса они оба вышли на улицу, чтобы отправиться на работу Кларксона. Как они и договаривались, они собирались ехать на машине Мортона, но телохранитель всё-таки прошёл мимо автомобиля Финнеаса, тут же обращая внимание на лежащем за дворниками листке бумаги. Рекламные листовки? Исключено, машина стояла на охраняемой парковке, где было невозможно замусорить территорию лишними бумагами. Но если обычные листовки не при чём, то что же за бумагу положили на автомобиль Финнеаса?
Райан развернул лист, с нечитаемым выражением лица прочёл напечатанные на бумаге строки.
- Я надеюсь, мы были откровенны друг с другом прошлым вечером, - Мортом протянул бумагу Кларксону, а затем направился к своей машине. - Раньше таких предупреждений не находили?
"Лучше б тебе остановиться", - кому-то явно не хотелось, чтобы Финн продолжал заниматься своим делом. Может, не так уж и зря старший Кларксон прибегнул к услугам охранного агентства?

Отредактировано Ian Cunningham (09.02.2022 14:10:42)

Райан и не думал, что Финнеас решит утаить от него какую-то информацию, в то же время у него закрадывались сомнения в том, что младший Кларксон адекватно оценивал опасность, которая ему могла бы угрожать. Он будничным тоном говорил об угрозах, что получал от конкурентов или недовольных клиентов, не делал из этого события, и даже не пытался что-то предпринять, чтобы себя обезопасить. Он полагал, что его противники не пойдут дальше записок? Ограничатся лишь напечатанными словами с угрозами? Райан не разделял его оптимизма, впрочем, на нём уже успеха сказать профессиональная деформация, с которой он пытался бороться, некоторые угрозы действительно оставались лишь словами на клочке бумаги, и в то же время Мортон уже не мог избавиться от осмотрительности, что уже не раз спасала его клиентам жизнь. На полицию и вправду нельзя было полагаться, работники департамента были крепко связаны по рукам и ногам законами, предписаниями, внутренними распоряжениями... В действительности они даже не могли реагировать на оставленные на лобовом стекле под дворниками записки, слишком уж это походило на дурные розыгрыши, особенно если учесть, что Кларксон уже много раз получал нечто подобное, и с ним, по его же словам, никогда ничего опасного не происходило.
Телохранители из частного агентства имели чуть больше свободы, могли действовать по своему усмотрению, разумеется, в рамках закона штата, в котором находились. Райан имел при себе оружие, получил разрешение на его хранение и использование, но то касалось самых экстренных случаев, и каждый из них проходил тщательной разбирательство. Граница между превышением самообороны и необходимой самообороной была слишком тонкой, каждый работник охранного агентства об этом знал, потому тщательно взвешивал последствия каждого своего действия. Оставленная на лобовом стекле бумажка не была поводом для размахивания пистолетом, но определённо была причиной собранности и настороженности Райана.
- Вы же внимательно читали контракт, - Мортон улыбнулся одними уголками губ, - я не имею права запирать Вас в четырёх стенах. Вы абсолютно свободны в своих передвижениях, а в мои обязанности входит Ваша охрана в любом месте, какое бы Вы не решили посетить.
Райан мог посоветовать избегать участия в каких-то мероприятиях, был обязан везде сопровождать Финнеаса, но запирать его в одной тщательно охраняемой комнате? Ни в коем случае, пусть порой такой соблазн и возникал. Насколько работа Мортона была бы проще, будь у него необходимость наблюдать лишь за одним помещением, а не за огромной открытой со всех сторон территорией; что ж, платили ему более чем достойно, а значит, у него не было поводов возмущаться. Райан в любом случае был адреналиновым наркоманом, поэтому столько лет проработал в полиции, поэтому после увольнения не нашёл себе спокойную альтернативную деятельность, а ушёл в частный охранный бизнес, добровольно рискуя своей жизнью ради сохранности других.
- Что за мероприятие? - Мортон завёл автомобиль, настроил климат-контроль и снова перевёл взгляд на своего клиента. Райан действительно не собирался ограничивать Финнеаса в его передвижениях, прекрасно понимал, в чём на самом деле состояла его работа и с Кларксоном не шутил. Он здесь только для того, чтобы сберечь жизнь Финна в случае возникновения любого рода опасности, но не для того, чтобы выбесить клиента и заставить его ненавидеть всех телохранителей вообще и Мортона в частности. Райан сам всегда стремился как можно лучше выполнить свою работу, и чужое рвение ему было понятным и знакомым. Если Финнеасу нужно присутствовать на благотворительном мероприятие, если для успеха ему необходимо посмотреть на своих оппонентов в как будто бы непринуждённой обстановке, то Райан мог только кивнуть головой и на всё согласиться. Тем более что его даже звали в качестве сопровождающего; говоря откровенно, такой сговорчивости Мортон не ждал. - Конечно, поеду, - Райан с удивлением осознал, что он совсем не против разнообразить будни совместных походом куда бы то ни было. Правда, был один скользкий момент, - думаете, ни у кого не вызовет интерес тот факт, что Вы явились на такое мероприятие с телохранителем?
Если на мероприятии будут присутствовать те, от кого старший Кларксон и хотел защитить сына, то присутствие рядом сотрудника частного охранного агентства может сыграть с Финнеасом злую шутку. Если его хотели убрать, если все угрозы имели под собой реальное желание навредить, то появление телохранителя станет для недоброжелателей тревожным звоночком, поводом ускориться и привести сразу все коварные планы в действие. Мортон был профессионалом, но ему не хотелось тыкать палкой в осиное гнездо, он знал, к каким это могло привести последствиям, и работать с Финнеасом в качестве приманки уж точно не собирался. Его задача - охрана жизни, и для выполнения работы Райан был готов на очень и очень многое.
Фактически, на всё.

Наверное, Финнеасу повезло, что его отец решил обратиться именно в то охранное агентство, в котором работал Райан. Насколько Мортону было известное, другие нанятые телохранители на самом деле часто диктовали своим клиентам правила игры, указывая, какие места им стоило посещать, куда лучше не соваться, и контролировали каждый шаг своего подопечного, выполняя роль по сути вооружённой няньки. Место работы Мортона принципиально отличалось своим подходом: задачей Райана было не ограничением свободы Финнеаса, а только охрана его жизни и здоровья. Кларксон был волен идти, куда хотел, встречаться с коллегами и друзьями, посещать и сомнительные места, и пышные многолюдные мероприятия, и в целом сохранять привычный для себя ритм будней. Мортон мог что-то посоветовать, что он и сделал, предложив пользоваться своим автомобилем, а не машиной Кларксона, но Финн спокойно мог от этого предложения отказаться. Было ли совпадением то, что старший Кларксон обратился именно в это охранное агентство? Или он сделал это намеренно, прочитав отзывы и ознакомившись с репутацией работавших там телохранителей? Финнеас был свободолюбивым мужчиной, с такими обычно не любят работать, такого сложно охранять и тяжело с ним договариваться; впрочем, у Райана пока никаких проблем не возникало. Повезло? Или он на самом деле так быстро и удачно нашёл к Финнеасу подход?
- Надо одеться поприличнее и выглядеть представительно?
Мортон растянул губы в едва заметной улыбке, выезжая со двора и встревая в бесконечный поток машин. Он работал совсем в иной сфере, чем та, что была привычна Финнеасу, но не был уверен, что Кларксон не юлил, говоря о потенциально скучном мероприятии. Возможно, в целом в пышном зале не планировалось ничего грандиозного, только сделки, обсуждение дел, и заключение кому-то выгодных контрактов; только вот Мортон не деловую болтовню собирался слушать, его больше интересовала манера поведения Финна, он хотел знать, каким был его клиент в беседах с оппонентами, коллегами, приятелями... О том, что по большому счёту эта информация телохранителю была не нужна, Мортон не думал: он хотел быть не просто тенью за спиной, а значимой единицей, что имела собственное мнение и понимание ситуации. Если он хотел вычислить, от кого из окружения Финна могла происходить угроза, он должен был видеть и реакцию остальные на присутствие Кларксона. Едва ли Финнеас был не откровенен со своим телохранителем, но порой даже самые внимательные и осторожные люди привыкали к своим близким и не замечали, что отношения портились, и свои плоды давала ревность, зависть, страсть...
А следующей фразой Кларксону удалось удивить видавшего виды Мортона. "В качестве партнёра?" Только на одно мгновение Райан позволил себе обмануться тем, что Финн имел в виду "делового партнёра", но дольше жить в иллюзии было невозможно. Мортон помолчал, нарочито концентрируясь на дороге, но затем всё же не сдержался и расхохотался.
- Как я могу бросить своего партнёра на безумно скучном мероприятии? - Райан на самом деле не ожидал, что ему предложат именно эту роль, он вообще был плохим актёром, никогда не изображал из себя кого-то, кем бы не являлся, но это не означало, что он мог позволить себе сачкануть и отказаться от выполнения условий контракта. Он должен быть рядом с Финном, должен сделать всё, чтобы мужчина не пострадал, этим он и займётся. "Да-да, убеждай себя, что дело только в подписанных бумагах..." - Хотя... если Ваши оппоненты не знали о Вашей личной жизни, то эта встреча будет не такой уж и унылой, верно?
Райан обожал наблюдать за реакцией окружающих, особенно если речь касалась каких-то неожиданных моментов, сюрпризов, внезапностей. Мортон умел держать лицо, утаивать свои эмоции, сохраняя непроницаемый вид, но это вовсе не означало, что он не мог получать удовольствие от того, как порой совершенно незнакомые ему люди заходили в тупик, не в силах поверить своим глазам или ушам. Финнеас, судя по всему, тоже был не прочь немного позабавиться, а значит, мероприятие обещало быть совсем не скучным.
- На этом вечере не будет тех, кто мог бы разрушить легенду? - кое-кто уже видел Финнеаса в компании Райана, и мог случайно выдать правду об их взаимоотношениях. Портить же историю случайным комментарием было бы даже обидно... - И, наверное, мне стоит перестать общаться "на Вы"? Хотя, насколько мне известно, некоторые пары такое практикуют. Если один из партнёров слишком уж властный.
Мортон откровенно развлекался и даже не пытался этого скрыть. От стандартного контракта они с Кларксоном перешли к какой-то иной модели взаимодействия, и пусть близкие отношения с клиентом выстраивать было как будто бы даже не профессионально, Райан не собирался отказывать себе в таком послаблении. Финн был ему приятен, вместе с тем Мортон помнил, зачем его нанимали, и никогда о своей главной цели не забывал; но если для этого требовалось изобразить чьего-то возлюбленного, нужно ли было настаивать на соблюдении субординации?
Райан остановил машину на парковке, заглушил мотор.
- Добро пожаловать на работу, Финнеас.

Идея отдавала мальчишеством, баловством, что не престало демонстрировать находившемуся на работе телохранителю, но Райан позволил себе такую мелочь. Он не стал менее профессионалом от того, что согласился следовать нелепой легенде, напротив, сам он считал, что был готов буквально на всё, чтобы и репутацию своего клиента не испортить, и находиться с ним рядом, как и было прописано в подписанном обеими сторонами договоре. Мортону нравилось то лёгкое взаимопонимание, что складывалось у него с Кларксоном-младшим: очень сложно выполнять свою работу, находясь с работодателем на ножах. А если учесть, что Финнеас с самого начала не хотел иметь при себе постоянную охрану, считая это всего лишь дуростью отца, Райану приходилось прилагать все усилия, лишь бы не ступить на опасную дорожку, что привела бы их к скандальному разрыву договору. Впрочем, это было не сложно, Кларксон был приятным человеком, пусть своевольным и властным, самостоятельным и на всё имеющим своё особое мнение,  в том была его привлекательность. "Осторожно", - сам себя мысленно оборвал Райан. Он всё ещё был на работе, действие контракта только началось, ещё даже не была выявлена сторона, с которой стоило бы ожидать опасность - сейчас не время привязываться к Финну.
Пусть даже этого очень хотелось. Наверное, всему виной идея Финнеаса - очевидно, что натурал не предложил бы изображать не какой-то вечеринке однополую пару, и именно это дало мозгу Райана задуматься о перспективах, которые ему не светили. Он был профессионалом, много лет отработал в качестве телохранителя, и прекрасно знал, что вступать в неуставные отношения с клиентом было запрещено, чувства отвлекали от работы, переводили все мысли с серьёзного настроя на интимную атмосферу, а в условиях сохранения опасности для жизни допускать подобного было никак нельзя.
Впрочем, дружеские отношения с клиентами тоже нельзя было выстраивать, но, кажется, взаимная симпатия уже дошла до того уровня, когда назваться совсем чужими равнодушными друг к другу людьми было просто невозможно. Жалел ли Мортон? О нет. Понимал ли Кларксон, с чем играл? Вероятно, даже и не догадывался, а значит, стоило привести свои мысли в порядок и сосредоточиться на том, за что телохранителю вообще платили.
- Насколько солидно то мероприятие, куда мы сегодня направляемся? - Райан не мешал Финну работать, пусть даже и постоянно держал его в поле зрения. Едва ли Кларксону что-то угрожало в пределах его же офиса, но Мортону было важно не только устранить угрозу, но, самое главное, понять, от кого она могла бы исходить. Казалось бы, у Финна были ровные отношения со всеми сотрудниками, его уважали как начальника и как коллегу, внутри коллектива у него было ни скандалов, ни каких-то сомнительных историй в прошлом, что отнюдь не означало, что телохранителю предстояло расслабиться. Куда проще работать с человеком, который открыто кому-то не нравится; но разве бы Мортону платили за простую работу? - Хватит рубашки и брюк? Или нужно быть при полном параде, в пиджаке и галстуке?
Мортон, в отличие от многих мужчин, совершенно не возражал против официального стиля - он большую часть жизни провёл в костюмах и специализированной форме, сначала обучаясь в академии со строгим дресс-кодом, а далее служа в полиции. Работая телохранителем, он мог позволить себе большую свободу в выборе одежды, но его это не прельщало, костюмы ему шли, он об этом знал, потому без лишних возражений одевался при полном параде, если обратного не требовал работодатель.
- Прекрасно выглядишь... партнёр, - Райан усмехнулся, но спрятал улыбку в кружке кофе, что допивал перед продолжением рабочего вечера. - Если меня вдруг спросят о работе, кем представиться? Сотрудником охранной фирмы, что почти правда? Или хотите... хочешь историю из прошлого? Я много лет проработал полицейским.
Говоря откровенно, Мортон не думал, что его личностью кто-то будет интересоваться, с другой стороны, от чужого пагубного любопытства никто не застрахован. Райан умел быть незаметным, но этим вечером ему не нужно прятаться в тени - раз уж они с Финнеасом сошлись на легенде про равноправные отношения, то скрытное поведение Мортона только привлечёт чужое внимание, вынудит задавать ненужные вопросы.
Но не только по этой причине Райан хотел согласовать некоторые моменты из биографии, что сегодня может оказаться озвученной. Они с Финнеасом оба хотели немного развлечься, это могло спровоцировать недоброжелателя Кларксона сделать очередной шаг, но могло стать и просто забавой на вечер. Финн явно много работал, оставляя себе совсем мало возможностей для отдыха, и лишать его небольшой радости Райану совсем не хотелось.
"Не привязывайся". Кажется, поздно.

Взрослый разумный человек, профессиональный телохранитель, не должен был бы соглашаться на столь сомнительную авантюру. Возможно, Райан был даже излишне педантом, но ему нравилась его работа, и он, как правило, прилагал все усилия, лишь бы достичь того, за чем его вообще нанимали. Он умел находить подход даже к самым вредным клиентам, он безукоризненно следовал тому, что было прописано в контракте, и не позволял себе лишних слов или действий. Таких, как, к примеру, игру в партнёра тому человеку, которого Мортону было поручено не соблазнять, а охранять.
И всё-таки он не удержался, искушение было слишком сильным, и пусть Райан мысленно клялся самому себе в том, что не потеряет самоконтроля и даже на приёме сохранит разумную осторожность и бдительность, самого акта согласия участвовать в спектакле это не отменяло. Жалел ли о своём решении Мортон? Нисколько, он был уверен, что этот вечер. который в ином случае обещал бы стать невероятно занудным, они с Финнеасом проведут в хоть сколько-нибудь дружелюбной расслабленной атмосфере. Будь они в других условиях, Мортон и вовсе был бы не против угостить такого, как Кларксон, выпивкой, а затем продолжить тесное общение. Но не когда он был всего лишь нанятым работником - Финну могло быть скучно, он мог позволить себе шалости и дурости, но всё это не снимало с Райана ответственности за жизнь клиента.
- Нет уж, придётся... тебе выслушать комплименты, потому что обычно я на них скуп, - Кларксону могло не нравиться то, как он выглядел в деловом костюме, но в этом случае их с Мортоном вкусы сильно разнились. - Разве на таких мероприятиях не принято обмениваться визитками и контактами?
Райан, безусловно, шутил, делая отсылку к типичному американскому кино, где на любую встречу люди ходили со стопками ненужных в настоящее время визиток, и обменивались ими при первой же возможности. Мортон никогда не понимал смысла этого ритуала - можно подумать, бумажки из потайного кармана пиджака вообще кто-то вытаскивает. В лучшем случае они пролежат там годами, пока случайная ревизия не окончится расставанием с уже потускневшей карточкой, но что более вероятно, ненужный мусор будет выброшен сразу после прощания с новым знакомым. Нужные контакты люди сразу сохраняли в телефонные книжки, но никак не тряслись над визитками с именами и набором цифр.
- О, значит, я зануда? - Райан рассмеялся, допивая кофе и наскоро споласкивая чашку. Он не знал, можно ли было охарактеризовать типичного полицейского именно этим словом, но было забавно узнать, как стражей закона видели со стороны простые граждане. - И как ты только меня терпишь?
На солидном мероприятии не будут уточнять подробности личной жизни, не станут спрашивать о том, сколько длились эти отношения, не начнут интересовать историей знакомства. Но к ним определённо будут присматриваться, и чем раскрепощённее они будут вести себя друг с другом. тем убедительнее получится спектакль.
Казалось бы. разве могло быть взаимопонимание между людьми, которые познакомились всего пару дней назад, да и то, были вынуждены проводить время вместе, это не было их персональным выбором? И всё же Райан в своём отношении к Финну в целом определился, и если ничего не изменится в худшую сторону, то...
- Могу себе представить, как мне будет тяжело их всех терпеть, но пить я всё-таки не буду, - Мортон не употреблял алкоголь на работе, и ни на секунду не забывал, что даже если ехал с Кларксоном на приём не в качестве телохранителя, их близкие отношения были лишь показухой для богатых снобов. Когда они выйдут из здания, они снова станут наёмным работником и клиентом, ничего большего. - Готов? Поехали?
Мортону понравилось даже то, что Кларксон озадачился заказом машины с охранного агентства - таксистам Райан действительно мог бы не довериться, пусть и старался не впадать в паранойю, но всё-таки ока он работал, он хотел быть абсолютно уверенным в безопасности своего клиента. Молчаливый водитель из бюро мог кому-то не внушать доверия, но на самом деле так было проще: всех работников агентство проверяло на судимости, на пристрастие к запретных веществам, и все они регулярно проходили психиатрическую экспертизу. Случайных людей здесь не было, и несчастные случаи из-за халатного отношения руководства к важным мелочам были максимально исключены.
- Какие все нарядные, - тихо произнёс Мортон, проходя в первый огромный зал. Здесь всё так и отдавало пафосом и показушным бахвальством богатством и достижениями; Райан только усмехнулся, а затем чуть коснулся руки Финна своей. - Принести тебе выпить?
Оставив Кларксона в компании весёлого дядечки, с минуту трясшего руку Финна в подобии рукопожатия, Мортон прошёл к бару, взял выпивку для своего "партнёра" и содовую себе. Когда вернулся, Финнеас уже стоял в компании из нескольких человек, активно жестикулировавших и что-то друг другу доказывавших.
- Держи, - Райан вручил бокал Финну, а затем с вежливой улыбкой познакомился со всеми его собеседниками. И если визуально он запомнил их хорошо, то целая куча имён мгновенно перемешалась  голосе; невелика бела, подумал Мортон, отпивая содовой. А затем склонился к уху Финна, как бы ненавязчиво прижимаясь к его боку своим, - тот брюнет у барной стойки сейчас взглядом прожжёт в тебе дырку. Знаешь его?

Райану уже случалось находиться на подобных мероприятиях, в которых так сильно нуждались сильные мира сего. Здесь заключались предварительные соглашения, здесь обзаводились связями, здесь создавали себе образы, которых впоследствии придерживались на официальных встречах.
Мортону всё это было знакомо, его не смущали дорогие костюмы и драгоценности по астрономической стоимости, он не терялся в потоке чужого напыщенного поведения, не стеснялся внимания присутствующих и мог влиться в компании, держась вежливо, но уверенно, ровно так, чтобы не считать случайный гостем, чтобы сойти за своего. Неважно, что обычно Райану на подобных мероприятиях нужно было лишь солидно выглядеть и молчать, охраняя жизнь своего клиента: он всё ещё не разучился подстраиваться под обстоятельства, потому и сейчас ни у кого из присутствовавших гостей не возникало сомнений в легенде, что озвучил им Мортон.
Райан ни на секунду не забывал о том, кем он на самом деле являлся. Он знал, что ему нельзя расслабляться, помнил, что находился на работе и что отвечал за жизнь человека, спину которого так аккуратно поглаживал уверенной ладонью. Они оба получалось некую долю удовольствия от происходящего, баловство, но даже ему удавалось скрасить скукоту вечера: Мортон то и дело ловил на себе заинтересованные взгляды женщин, оценивающие мужчин, и знал, что рассматривали не только его. Присутствующие смотрели на них обоих, видели в них пару, что довольно бесцеремонно ворвалась в стабильное скучное общество.
Мортон давно вышел из подросткового возраста, когда ему были свойственны такие забастовки против однообразия будней. Но он был готов признать, что ему до безумия нравилось, как они с Финном одним своим появлением пошатнули душевное равновесие многих из присутствующих.
- Он всё-таки решил соответствовать нормам общества, - Мортон усмехнулся, замечая, как к бывшему Кларксона подсела блондинка в длинном вечернем платье. Финнеас уже давно жил отдельно от отца, а значит, история с этим мужчиной, кем бы он ни был и какое бы место не занимал раньше в жизнь Финна, осталась в прошлом; и всё-таки Райан не понял, почему его вообще хоть сколько-нибудь тронуло это замечание. Младший Кларксон был его клиентом, только и всего, но развивающийся спектакль заставил его посмотреть на своего протеже совсем другими глазами. - Что за аукцион?
Глобальной разницы между подобными вечерами Мортон никогда не видел: одни и те же вежливые улыбки, рукопожатия, обмены двусмысленными любезностями. Но кое-что всегда разнилось, пусть мелочи, детали, но сейчас Райану нужно было быть в курсе, чтобы суметь предугадать, с какой стороны ожидать опасности для Финнеаса. Их игра была увлекательной, только благодаря нелепой почти ребяческой договорённости им обоим и удавалось сохранять интерес к ничем не примечательной обстановке; и всё же Кларксону угрожали, много раз, как он сам признался, и если на этом веере появятся люди, которые могли быть авторами записок, Мортону обязательно нужно было их увидеть.
- Мистер Кларксон? - Райан тоже обернулся к официанту, протягивающему Финнеасу конверт. - Вам просили передать.
Парнишка уже хотел было отойти в сторону, но Мортон уверенным движением заставил его задержаться, всерьёз желая выяснить, кто же был автором пока ещё запечатанного послания.
- Извините, он не представился, а я первый день работаю, я его не знаю.
Мортону хотелось ругаться, но ему всё же удалось сдержать эмоции и даже сохранить спокойный вид. Работа телохранителя подразумевала не только защиту сохранности жизни клиента, но и оберегание его морального покоя, и Райан прекрасно знал, что даже самые спокойные и уверенные в своей безопасности люди начинали паниковать, видя беспокойство на лице профессионала. Впрочем, Мортон слишком часто в своей жизни проходил психологические тренинги, подготовка к работе в полиции уже предполагала стабильную сильную нервную систему, а уж частное охранное агентство тем более не позволяло себе связываться с людьми, которые не умели бы вести себя в самых разных ситуациях.
- Откроешь? - Райан даже для приличия не стал отстраняться от Финнеаса, а напротив, демонстративно смотрел на конверт, а затем и на короткое письмо, оканчивающееся почти издевательским вопросом. "Ты хранишь мои записки?" Мортон тихо выдохнул. - Тебе обязательно оставаться на аукцион? Это может быть небезопасно.

На поясняющий комментарий Финна Райан, абсолютно не меняясь в лице, только кивнул головой.
- Решать тебе, я всего лишь исполнитель, - и эта фраза, однозначная, но без лишней грубости, лучше остальных описывала текущую ситуацию. Мортон, как телохранитель, был обязан предупредить своего подопечного о любой опасности, информировать его о рисках, дабы не заставить охраняемого человека находиться в неведении. Впрочем, в подробных пояснениях никто и не нуждался, отправленная ему кем-то неизвестным записка не могла быть трактована иначе как угрозой, и даже скептически относившийся к авантюре свого отца Финнеас слегка заволновался, пусть и сумел скрыть свои эмоции от посторонних. Райан уловил его истинные чувства лишь потому, что отлично разбирался в людях; кроме того, он последние сутки ни на шаг не отходил от младшего Кларксона, имел возможность за ним наблюдать, а потому успел понять, как тот реагировал на те или иные ситуации.
Сейчас Финнеас к угрозе отнёсся ответственностью, признавая её реальности. Но это не могло отвлечь его от работы, и Райан не обладал полномочиями для того, чтобы нагло вмешаться в процессиональную деятельность своего протеже. Кларксон имел право решать, чем заниматься, куда идти и где проводить время. Задачей Мортона было обеспечить ему защиту - никто не говорил, что это будет просто, впрочем, Райану платили достаточно для того, чтобы иной раз рисковать, оставаясь в не самом безопасном месте.
- Мы проведём здесь столько времени, сколько тебе потребуется. Твой отец, знаешь ли, платит мне не за то, чтобы я тебя в твоей же квартире на цепи держал.
Райан, безусловно, шутил, у него и в мыслях не было ограничивать свободу другого человека. Мортон знал, на что подписывался, переходя работать в частное охранное агентство, он в принципе никогда не боялся рисков, где-то в глубине души признавая, что даже нуждался во встряске. Его клиенты, напротив, без дополнительных стрессовых для себя ситуаций спокойно бы обошлись, что не способствовало принятию ими правил личной безопасности. Люди хотели жить в привычном для себя ритме, но минимизировать риски для здоровья; Мортон об этом знал, честно предупреждал, в какие моменты вероятнее всего произойдёт покушение, но планов своим подопечным не рушил.
Райан улыбнулся, сжимая пальцы Финнеаса своими, с внутренним разочарованием отметил, что хотел бы более длительного прикосновения, но всё же собрался и вслед за Кларксоном направился в зал аукциона.
- Если увидишь того, кто тебе нужен, покажи мне их, ладно?
Как верно отметил Кларксон, Мортон находился на работе, и свои обязанности не только знал, но и выполнял, не отлынивая. Ему на самом деле нужно было знать людей, которые могли перейти Финну дорогу, ему нужно было на них взглянуть и по жестам и общему поведению составить мнение о том, хватило бы у них воли на организацию покушения.
Одно дело - ненавидеть человека, но совсем другое, на самом деле взять в руки оружие и применить его, отнимая чужую жизнь. Не многим проще было нанять профессионала для выполнения такой грязной работы - многим казалось, что это так легко, решиться убрать неудобного человека любым доступным способом, но в действительности сделки с совестью так легко не заключались.
И пусть Мортон не разделял уверенности Кларксона в том, что в толпе ему мало что угрожало, он всё равно сделал шаг вперёд, входя в полную людей залу. Финнеас здесь был не один, рядом с ним был тренированный человек, профессионал, который знал своё дело; в данную минуту жизнь Финна была в максимально возможной безопасности, разумеется, в условиях не игры в прятки, а полноценного функционирования в том числе в рамках профессиональной деятельности.
- Что ты надеешься сегодня узнать? - Мортон близко наклонился к уху Кларксона, задавая свой вопрос тихим голосом. Вокруг было шумно, сильные мира сего приветствовали друг друга, нарочито не обсуждали текущие проблемы, но сыпали намёками и пытались завести новые знакомства; Райан не особенно любил такой формат встреч, но в то же время признавал их важность, в том числе для Финна. - Ты ведь уже встречался с этими людьми, почему думаешь, что на официальном приёме-аукционе они подкинут тебе новую информацию?
Мортон стоял почти вплотную к Кларксону, касался его пояса широкой ладонью, и продолжал шептать, подчёркнуто не глядя по сторонам. Окружающим должно было показаться, что двое любовником заняты взаимным флиртом; говоря откровенно, Райан с огромным удовольствием занялся бы именно этим, а не слежкой и обереганием жизни Финна.