[indent] Как бы не дышал Хирш на руки, не тер пальцы друг об друга, касания стужи жадно отбирали тепло гудящим ветром. В детстве наступление холодов отзывалось предвкушением, ведь за ними обязательно выпадал снег. Искрящийся, мягкий и щекочущий осадками уши, что подрагивали от каждой упавшей снежинки. Ему нравилось лепить фигуры, выдыхать и смеяться над паром, притворяясь драконом из книжек. Смотреть, как мама усердно вяжет спицами шапку с двумя отверстиями под пробивающиеся из волос рожки. Она до сих пор покоилась в рюкзаке, вся потрёпанная и неряшливая из-за выбившись петель, но хранящая воспоминания о беззаботном. Когда страх был неведом, как и отчаяние с сожалениями. За то, что все они погибли из-за него, оставив горечь вины за одно существование.
[indent] С начала эпидемии и первых слухов о гибридах, семья Майеров спешно перебралась подальше от эпицентра катастрофы. Как бы не убеждал Маргатет муж остаться при врачах, она не поддалась скептицизму и уговорам. Будто знала, что здесь их ждёт только смерть и утрата. Не себя, так ребёнка, родившегося с видимыми особенностями. Это повергло в шок, отрицание реальности происходящего, но от него не избавились. Она не дала и пальцем тронуть, прижимая к себе с готовностью кинутся диким зверем.
[indent] – Мама, почему ты остановилась? Я хочу дослушать историю.
[indent] Маргарет поправила одеяло, в улыбке потрепав по волосам. Она ласково звала его Бэмби, и когда тот спросил, что это значит, рассказала об оленёнке, которому выпала нелёгкая доля. Хирш попросил поведать полную историю, но фрау Майер не решалась передавать все детали. Изменила на хорошую концовку, чтобы не расстраивать, сама же надеясь, что всегда сможет быть рядом. Но в этом мире тяжело остаться незамеченными. Ему точно также пришлось однажды бежать без оглядки, впервые испытав истинный ужас. И, вернувшись, застать еë бездыханной. Это была первая встреча со смертью. Первые слезы не от ушиба, а из-за жестокой реальности новых порядков. Хирш долго не покидал этот дом, пока продукты не истощились и послышались голоса. В одном из мёртвых городов ему попалась обложка с знакомым героем. Прочитав, он понял, что мать ему соврала. Как выяснилось, не только в повести о маленьком Бэмби.
[indent] Сказать честно, ему одним чудом удалось избежать поимки военными и оставшимися людьми. Хирш быстро понял, что никому нельзя доверять, как и раскрывать свою природу. Было больно ломать отросшие рога, прикусывать до крови губы и подавлять крики, но иначе никак. Все были настроены к нему враждебно, даже встречные гибриды. Они были дикими, неграмотными. Животного в них было куда больше, что расстраивало, усугубляя чувство одиночества. Каждый день оборачивался пыткой. Сплошная борьба за выживание, обращённая не то на себя, не то на окружающих ненависть и никакого спокойного сна.
[indent] Забравшись в одно из зданий, Хирш как раз к нему готовился. Разжигать костёр было слишком рискованно, потому он кутался в найденные одеяла и одежды. Вот бы всё было, как прежде. Без вируса, власти хаоса и злобы. Без таких, как он, что по слухам всë это и вызвали.
[indent] Хирш уже прикрыл глаза, проваливаясь в беспокойную дремоту, как ухо дернулось. Это не могло быть случайностью, кто-то явно проник сюда. Даже если действительно упала какая-то утварь из-за сквозняка, не быть параноиком со всеми вытекающими не получалось. Юноша медленно поднялся, достав спрятанный в ботинке нож. Покажите хоть одного, кому не довелось убивать, и я дам вам сладкий батончик. Принюхавшись, Хирш нахмурился. Это был. . . странный запах. Так пахли бездомные псы, что стаями слонялись по пустым улицам. Неужели и впрямь прошмыгнула собака? Судя по её росту и таким же светящимся в темени глазам, нет.
[indent] Из этой небольшой потасовки Хирш понял для себя одно – реакцией тот уступает оппоненту, как и опыту в драках. Потому что после небольшой возни, оружие с треском вылетело из рук, а сам он оказался на лопатках. Это точно не человек, но и внешне тот не выглядел сородичем. Хотя , повернув голову, Хирш увидел махи из-за под плаща, рассудив, что это хвост.
[indent] – Он всегда так делает? – Спросил так, будто не лежит на полу лапками вверх. Любопытно, в этом незнакомце тоже много людских черт, раньше ему не доводилось таких встречать. Таких же, как он. Может, и разговаривать умеет? – Ты можешь говорить? Или только лаять?

Отредактировано Richard Schmidt (19.05.2022 13:49:14)

[indent] Если травоядное уложить на спину, оно начнёт инстинктивно брыкаться из страха слечь дичью охотника. У него вот явно были дефекты с самосохранением, раз продолжал безвольно собирать грязь спиной. Хирш вытянул шею, недовольно поджимая губы, когда его начали обнюхивать. А уж комментарий относительно запаха раскрыл рот в подавленном от возмущения выдохе.
[indent] – Я тебе не баранья вырезка. Тоже мне, хищник нашёлся. – Как дать бы ему в лоб, но на счастье незнакомца, бодаться нечем. Отлично, теперь с него бесцеремонно стянули капюшон, на что откликнулись чувствительные к колебаниям уши, вставшие торчком. Кто бы только знал, как он из-за них комплексует, стоит засмотреться на отражение. Раньше хоть были аккуратными, с годами же вытянулись, образуя лопоухость. Впрочем, кому-то повезло ещё меньше с мутациями – встречная девочка с иглами по телу бы явно возразила на жалобы. Гибрид не сразу принял вытянутую ладонь. По-детски дулся на «ягненка», придумывая, чем запоздало ответить. – Хирш.
[indent] И всё же поднялся с рукопожатием, поправляя съехавшую одежду. Между делом оттянул ворот и дёрнул носом – да не может он так пахнуть! А вот нестиранной футболкой и редким посещением душа вполне себе. Повисла неловкая пауза. Вот они, стоят такие красивые уродцы эволюции, дальше что? Марк чесал голову, путаясь в собственных кудрях, он подобрал нож, пряча в то же сохранное место. Поймал себя на желании сделать точно также, только в другой области. Внизу у самой спины, где этот непутёвый отросток щекотал кожу шерстью. От мыслей о своём копчике, решил кое-что проверить. Раз его так спокойно оголили из любопытства, почему он не может?
[indent] – И нравится так каждый раз дырки проделывать? – Хотя прятать в штанине удовольствия очевидно меньше, нежели портить джинсы. Какая злая ирония природы, наделить всеми аксессуарами, а удобного комплекта не выдать. Зато весёлую программу длиною в жизнь – вечные бега с препятствиями, смерть близких и трупное зловоние гниющих от мора тел. Оставалось уповать лишь на то, что однажды пандемия-таки пожрет человечество, как бы жестоко это не звучало. Во что им ещё  оставалось верить, люди чётко дали понять – либо они, либо мы. Хирш в шутку тыкнул в хвост, возвращаясь к рюкзаку. Копался в припасах, случайно прикоснувшись к вязаному воспоминанию. Минутная слабость, читаемая в поджатых ушах, и вновь рытье по карманам. – Извини, что бросился на тебя. Я думал, ты человек.
[indent] С этими словами тот протянул хранимую сладость в виде завёрнутых в упаковку плиток шоколада, и улыбнулся. Своеобразный знак дружбы, ему не хотелось, чтобы Марк уходил. За долгое время он не один. Наконец-то он не один.
[indent] Хирш поделился всем найденным в доме: консервы, вещи для зимовки вроде шарфа с перчатками, показал, в каком шкафу сумеет найти куртки в случае надобности, и протянул плед с одеялом. Ему нравилось помогать, характером гибрид вышел мягким, так и не сумев ужесточиться при всех трудностях. Иногда он рассуждал, как бы поступила мама, чтобы окончательно не потеряться в себе. Она всегда будет служить ему ориентиром, жаль никаких фотографий с собой не сохранилось. Со временем черты её расплывались в памяти, будто Хирш смотрел на неё сквозь мутную воду. Юноша поджал ноги, прячась от холода.
[indent] – Ты первый говорящий гибрид, которого я встретил. Остальные и пары слов связать не могут. Когда я пытался общаться, они прятались. – Кого-то пытался даже спасти. Забрать с собой, прекрасно зная, чем их могут приманить в ловушку. В итоге чуть не попадался сам, вынужденно оставляя сородичей с давящей виной. Хирш порой вспоминал рассказы матери про сына Божьего, и хотел стать таким же мучеником. Взвалить все грехи на себя, вобрать этот вирус и быть распятым, лишь бы этот кошмар для всех кончился. Такой он был натуры. – Ты тоже жил с родителями, когда это началось?  Я слышал, некоторых сразу забрали в лаборатории. . . или выбросили на улицу.
[indent] Самый худший исход, который только мог быть. Хирш на секунду замер, дернувшись куда-то в сторону. В окно врезалась птица, будто напоминая о бдительность. Эта ночь точно не быть спокойной.
[indent] – У тебя только хвост? Можно я. . . – Хирш робко занёс пальцы в локоны, водя по коже, пока не наткнулся на мягкое. Понятно, слуховой аппарат переместился выше и скрывался за шевелюрой. Он погладил их, заметив, как по полу отбивается ритм, с чего рассмеялся. – Как там говорят? Кто у нас хороший мальчик?

Отредактировано Richard Schmidt (26.05.2022 13:09:17)