Никаких на небе звёзд нет,
Это просто миллион дыр,
И пробивается сквозь них свет,
Это светится другой мир.

— Ты счастлив?

Рей открывает глаза и, повернув голову, несколько секунд удивлённо смотрит на Джесси. Тот словно и не при делах: лежит на мягкой траве и, чуть прищурившись, глядит в небо. По лицу скользят солнечные лучи, расцвечивая веснушки ярче обычного, за ухом желтеет одуванчик, к которым Джесси питает непонятную нежность.

— Кажется, — отвечает он честно, и Джес, улыбаясь, жмурится на солнце. Свет слепит глаза, но он всё равно смотрит, Рей знает, что небо завораживает его — далёкое и близкое одновременно. Далёкое и близкое, как и многое в их жизни.

— Кажется... — тянет Джесси эхом, словно пробуя слово на вкус и находя его очень приятным.

— А ты?

Джес молчит, улыбается чему-то своему, не глядя на Рея, и поднимает руку к небу, как будто хочет коснуться солнца. Рей не настаивает, замолкает, думая о тепле, лете и одуванчиках. О том, что счастье не терпит сложности. О том, как ему хорошо. Солнечные лучи бегут по венам, наполняя его тёплым светом, он смотрит в небо, проваливается в него, и ему кажется, что они с Джесси одни во всём мире. Ему хочется, чтобы они были одни.

— Джес?

— Ммм?

— О чём ты думаешь?

Поначалу ему кажется, что Джесси опять не ответит. Тот лежит, прикрыв глаза, на губах всё та же едва уловимая улыбка, солнце путается в чуть подрагивающих ресницах. Рей уже снова собирается погрузиться в блаженное, полусонное состояние, но внезапно Джесси касается его запястья самыми кончиками пальцев. Ведёт легко, почти невесомо и так болезненно нежно, что у Рея сердце замирает на мгновение.

— Я думаю, как было бы здорово, выбери ты эту жизнь...

***

Рей открывает глаза, и первое, что чувствует, — ломота в каждой клетке тела. Над головой болтается тусклая лампочка, которая даже через слой пыли умудряется слепить глаза. Пахнет чем-то сладковато-горелым, разъедающим нос, горло и мозг, и Рей, поморщившись, предпринимает попытку встать. С первого раза не выходит: рука проскальзывает по шершавой стене, и он валится назад, не ощущая боли от удара. С противоположной стороны комнаты раздаётся одобрительно-удивлённый смешок:

— Оклемался-таки!

Рей прищуривается, пытаясь разглядеть в полумраке обладателя этого царапающего по коже голоса, и обнаруживает его у невысокого стола. Длинная, согнутая в замысловатой позе фигура больше напоминает бугимена из фильма ужасов, чем человека. Впрочем, через пару секунд глаза начинают привыкать, и Рей узнаёт Брайана. Конечно, кто же ещё. Когда Рей первый раз встретил его, он охарактеризовал его как «парень с немытыми волосами». Потом в коллекцию добавилось «парень с плохими зубами» и «парень с идиотским смехом». Его лучший друг в последние... сколько? пару месяцев? Такой неестественно тощий, что Рей старается не смотреть на него лишний раз.

— А я тут кое-что раздобыл, волшебная штука, волшебная штука, — пропел Брайан, колдуя с зажигалкой.

Рей не отвечает и с трудом, но наконец принимает вертикальное положение. Ноги, руки и голова словно налились свинцом, и он трёт виски, пытаясь избавиться от круговерти перед глазами. Во рту неприятный кислый привкус, но вероятность наличия здесь мятной жвачки стремится к нулю.

— Будешь?

Рей не реагирует, словно Брайана тут и вовсе нет, проходит мимо дивана, на котором лицом к спинке лежит (спит, как он надеется) неизвестная ему девица. Останавливается у грязного окна. Глоток свежего, не пропитанного всякой дрянью кислорода — это единственное, чего ему сейчас хочется. Нестерпимо. Просевшие створки поддаются не сразу, но Рей все-таки открывает их и высовывает голову наружу. Прохладный ночной ветер тут же, играя, запускает свою руку в растрёпанные волосы, и Рей жмурится от удовольствия. А потом открывает глаза и видит их. Звёзды. Яркие и не очень, они перемигиваются, горят на тёмном небе, посылая ему свой свет через миллиарды километров. Далёкие и близкие одновременно. Кажется, стоит протянуть руку — и можно коснуться. Далёкие и близкие...

На мгновение внутри что-то болезненно сжимается, и Рей смотрит, смотрит в небо, как завороженный, пока голос Брайана не возвращает его к реальности.

— Так будешь или нет? Грег сказал — вставляет за минуту.

Рей молчит несколько секунд, а потом, кивнув в пустоту, закрывает окно.​